Ein unwiderrufliches Akkreditiv stellt die wichtigste Variante von Akkreditiven in der modernen Geschäftswelt dar und wird vorrangig im Außenhandel benötigt. Während jedes Akkreditiv dem Exporteur von Waren eine Sicherheit über den Erhalt einer Zahlung geben soll, sorgt der unwiderrufliche Charakter für zusätzliches Vertrauen und ist bei einem Großteil internationaler Handelsgeschäfte zur formalen Basis geworden.
Ein unwiderrufliches Akkreditiv wird benötigt, wenn Waren ins ferne Ausland transportiert werden sollen und noch keine Erfahrungen mit dem ausländischen Käufer vorliegen. Um nicht dauerhaft auf den gestellten Rechnungsbetrag warten zu müssen und überhaupt eine Sicherheit über den Zahlungseingang zu erhalten, beauftragt der Importeur seine Bank mit der Ausstellung eines Akkreditivs. Gegen die Vorlage explizit benannter Dokumente verpflichtet sich die Bank, einen festgelegten Rechnungsbetrag an den Exporteur zu zahlen. Eine spätere Annullierung der im Akkreditiv genannten Pflichten und Beträge ist nicht mehr möglich, was ein unwiderrufliches Akkreditiv auszeichnet.
Für den Importeur ist ein unwiderrufliches Akkreditiv stets mit Kosten verbunden, die als Provision an die Akkreditivbank zu zahlen sind und neben einer Gewinnspanne des Unternehmens auch die anfallenden Kosten und Risiken decken. Bei jedem Akkreditivgeschäft hat der Exporteur mit dem Wechseldiskont ebenfalls Unkosten bei der Geschäftsabwicklung zu tragen.
