Als Überschuldung wird hauptsächlich bei Privatpersonen eine Zahlungsunfähigkeit bezeichnet, die eine geregelte Rückzahlungen von Krediten oder die Übernahme regelmäßiger, finanzieller Verpflichtungen unmöglich macht. Aufgrund zu geringer Einnahmen oder anderer Umstände ist die betroffene Person nicht mehr in der Lage, die fortlaufenden Kosten aufrechtzuerhalten, in vielen Fällen führt die Überschuldung direkt zur einer Privatinsolvenz.
Vorrangig wird der Begriff im Bezug auf abgeschlossene Kredite der Privatperson verwendet, mit denen eine grundsätzliche Verschuldung eingegangen wird. Durch den Abschluss des Kreditvertrags sichert der Schuldner seinem Kreditgeber zu, das Darlehen in monatlichen Raten zu tilgen oder die Rückzahlung in anderer Form vorzunehmen. Ist diese geregelte Tilgung aufgrund einer Zahlungsunfähigkeit nicht mehr möglich, wird aus der Verschuldung eine Überschuldung, was für den Kreditgeber schlimmstenfalls den Ausfall der Restschuld bedeutet.
Das Risiko einer Überschuldung von Privathaushalten in Deutschland ist über die letzten Jahrzehnte gewachsen, vor allem die Rückzahlung von Konsumkrediten für alltägliche Anschaffungen überfordert Personen und Haushalte zunehmen. Beispielsweise kann eine Arbeitslosigkeit dafür sorgen, dass ein Konsumentenkredit oder eine Baufinanzierung nicht mehr aufrechterhalten werden kann. Um seine Ansprüche gegenüber dem Schuldner durchsetzen, stehen dem Kreditgeber vom Verfügen über gestellte Sicherheiten bis zur Gehaltspfändung zahlreiche Möglichkeiten offen, die verbleibende Schuld trotz Zahlungsunfähigkeit ganz oder teilweise einzutreiben.
